Noah Lyles prend timidement la place d'Usain Bolt

Le départ d’Usain Bolt vers une retraite bien méritée en 2017 a laissé un vide béant au cœur de l’athlétisme. Le sprinter jamaïcain est parti après avoir remporté 11 médailles d’or mondiales et huit médailles d’or olympiques, mais aujourd’hui, six ans plus tard, il semble qu’un successeur légitime ait émergé : Noah Lyles.

L'Américain, enthousiaste et de plus en plus franc, n'est pas un nouveau visage dans les rues : le joueur de 26 ans en est actuellement à sa huitième année en tant que professionnel après avoir signé avec Adidas l'année précédant la retraite de Bolt.

Mais après avoir décroché un doublé mémorable sur 100 m/200 m et l'or après avoir permis à l'équipe américaine de remporter la gloire dans le relais 4 x 100 m aux Championnats du monde d'athlétisme à Budapest, Lyles semble prêt à ramener la piste dans la conscience du grand public.

«Je voulais montrer que je suis différent. Je suis sorti et je l'ai montré. Je suis double champion », a déclaré Lyles.

"Usain Bolt l'a fait et il me dit qu'il voit ce que je fais et qu'il le respecte, c'est incroyable."

Lyles, qui n'est devenu que le cinquième sprinteur à remporter un doublé mondial en sprint, un exploit remporté pour la dernière fois par Bolt en 2015, a ajouté : « Je suis prêt à transcender le sport.

«Je suis le gars qui veut dépasser sa renommée en piste. Je veux que les gens me voient sur la piste, mais aussi dans GQ et ma série documentaire, et qu'ils réalisent que je suis aussi un gars cool.

« Les médailles sont la première étape, car ensuite les gens prêtent attention à vous.

« Ensuite, vous pouvez aller dans différentes directions : la mode, la musique. Vous pouvez commencer à collaborer avec d’autres personnes, des artistes et le monde.

Étoile de l'écran

Cela pourrait être le genre de discours d’encouragement dont l’athlétisme a besoin dans un monde d’options de divertissement en constante expansion.

Lyles est également filmé pour un documentaire de NBC Sports et figurera également dans une série Netflix sur le 100 m actuellement en production.

Bien qu’il soit difficile de quantifier la réaction potentielle du marché ou même une participation accrue du public, on ne peut nier que la série Netflix sur la Formule 1 et le tennis reflète ces sports d’une manière qui les rend intéressants et apparemment plus accessibles.

Alors que Lyles se réjouit de l'attention accrue, il s'est également prononcé contre l'incapacité de l'athlétisme à toucher le grand public.

« Nous devons faire plus. Nous devons être présentés au monde. J'adore la communauté de l'athlétisme, mais nous ne pouvons pas faire grand-chose dans notre propre bulle. Il y a tout un monde là-bas », a-t-il déclaré, plaçant la NBA dans sa ligne de mire.

« Tu sais ce qui me fait le plus mal ? Je dois regarder les finales NBA et ils ont le champion du monde sur la tête. Champion du monde de quoi ? Les États Unis?

« Ne vous méprenez pas. J'aime les États-Unis, parfois. Mais ce n'est pas le monde !

Lyles a ajouté : « Nous avons presque tous les pays ici qui se battent, prospèrent et arborent un drapeau pour montrer qu’ils sont représentés. Il n’y a pas de drapeaux en NBA.

La question est maintenant de savoir si Lyles sera capable de maintenir sa belle forme jusqu'aux Jeux olympiques de Paris l'année prochaine, l'ultime championnat mondial pour le spectateur américain.

Il a remporté le bronze au 200 m aux Jeux olympiques de Tokyo retardés par la pandémie, mais pour continuer à attirer l'attention, selon ses propres mots, Lyles doit continuer à remporter des médailles.

C’était la force principale de Bolt : sa capacité à dominer et à remporter plusieurs médailles d’or aux championnats mondiaux.

Lyles n'aurait pas pu faire plus à Budapest après avoir décroché le triplé d'or.

« C'est sensationnel, incroyable. Vous ne pouvez pas faire mieux. C'est hors de contrôle ! »

Le président de World Athletics, Sebastian Coe, a décrit Lyles et sa coéquipière Sha'Carri Richardson, qui a remporté une superbe médaille d'or au 100 m féminin à Budapest, comme des « rock stars absolues », déclarant : « Ils ont tous deux réussi à s'en sortir de la manière la plus puissante. »

Il a ajouté : « Je suis optimiste depuis quelques années maintenant. Nous étions assis ici il y a trois ou quatre ans, et parfois on me demandait : « Qu'allez-vous faire quand Usain Bolt quittera la scène ?

"Usain est Usain", a déclaré Coe, mais il a exhorté son public à être enthousiasmé par "la nature extraordinaire de cette gamme de talents qui se manifestent désormais à la fois en athlétisme et sur le terrain".