Pour corriger le mauvais comportement des élèves, arrêtez de les punir

Des méthodes collaboratives de gestion des fautes professionnelles font leur apparition en classe

Dix minutes après le début du cours, un élève ouvre la porte, se pavane et crie : « Quoi de neuf, salopes ?

Si ce type de comportement vous est familier, vous n’avez pas besoin de savoir comment le comportement s’est aggravé – bien pire – depuis le retour des élèves à l’école après la pandémie. Il y a de fortes chances que vous ayez observé exactement ce que révèlent les données du Centre national des statistiques de l'éducation : 84 % des chefs d'établissement affirment que le développement comportemental des élèves a été affecté négativement. Cela se traduit par une augmentation spectaculaire des perturbations en classe, allant de la mauvaise conduite des élèves aux actes de manque de respect envers les enseignants et le personnel, en passant par l'utilisation interdite d'appareils électroniques.

Les mauvais comportements « continuent de s'intensifier », a déclaré Matt Cretsinger, directeur des services spéciaux du district scolaire communautaire de Marshalltown, dans l'Iowa. « Il y a plus de besoins comportementaux que nous n’en avons jamais vu. . . . C'est un choc pour les enseignants.

Le comportement des étudiants est « nettement pire » après la pandémie, a déclaré Mona Delahooke, psychologue pédiatrique. « Les enseignants et les élèves subissent une charge de stress beaucoup plus lourde. »

Et ce n’est pas comme si la discipline n’était pas un problème avant la pandémie. "Les chiffres parlent d'eux-mêmes", a déclaré Ross Greene, spécialiste du comportement des étudiants. « Nous suspendons des enfants comme s'il n'y avait pas de lendemain ; nous accordons encore plus de détentions que cela. Nous expulsons à hauteur de 100 000 étudiants par an.» Greene a ajouté que les châtiments corporels sont 100 000 par an, la contention ou l'isolement est proche de ce chiffre et les arrestations dans les écoles comptent plus de 50 000 par an.

Par l'intermédiaire de l'organisation à but non lucratif qu'il a fondée en 2009, Lives in the Balance, Greene et ses collègues forment les écoles selon son modèle de solutions collaboratives et proactives et plaident pour l'élimination des pratiques disciplinaires punitives et d'exclusion dans les écoles et les établissements de traitement.

Dans un nombre restreint mais croissant d’écoles, les enseignants et les administrateurs changent leur façon de gérer les mauvais comportements. Citant des centaines d’études selon lesquelles les étudiants qui réagissent mal aux problèmes et aux frustrations manquent de compétences, ces écoles cherchent activement à mettre fin à la discipline punitive, à détourner l’attention du comportement des étudiants et à former leur personnel à reconnaître – et à éviter – les situations susceptibles de nuire. provoquer un mauvais comportement. Si quelque chose déclenche des crises de colère chez les élèves – en leur demandant simplement de s’asseoir tranquillement à leur bureau ou en leur proposant un quiz surprise, par exemple – les enseignants feraient peut-être mieux de trouver d’autres moyens d’accomplir ce qui est nécessaire.

Ne pas blâmer les enfants pour leurs crises de colère nécessite un changement de paradigme qui, selon certains praticiens, est attendu depuis longtemps.

Stuart Ablon, fondateur et directeur de Think:Kids au département de psychiatrie du Massachusetts General Hospital, a déclaré simplement : « Nous devons cesser de penser que les étudiants réussissent bien s'ils le souhaitent, mais plutôt que les étudiants réussissent bien s'ils le peuvent. »

Delahooke a sa propre phrase incontournable : « Les enfants ne font pas de crises de colère ; les crises de colère jettent les enfants.

Et Robert Sapolsky, chercheur réputé en neuroendocrinologie et professeur à l'Université de Stanford, va encore plus loin lorsqu'il décrit comment divers facteurs, allant des neurones et des hormones à l'évolution, à la culture et à l'histoire, influencent le comportement d'une personne. « La biologie échappe à notre contrôle et le libre arbitre semble plutôt suspect », a-t-il déclaré.

La pérennité du behaviorisme

Bien que ces croyances sur le comportement des élèves et le nombre croissant d'écoles adoptant ces méthodes disciplinaires puissent sembler nouvelles, des dirigeants comme Ablon affirment promouvoir ce modèle depuis 30 ans. Et même si certaines écoles modifient leurs pratiques, il s’avère difficile d’amener les gens à cesser de dépendre des punitions et des récompenses du behaviorisme.

Le behaviorisme – la notion selon laquelle le comportement est façonné par un conditionnement via des stimuli environnementaux (récompenses et punitions) – était une théorie populaire au début et au milieu du 20e siècle. L’ironie, dit Ablon, c’est que même lorsque l’idée était la plus en vogue, elle n’était pas efficace. La punition peut mettre un terme à un certain comportement, mais l'effet n'est que temporaire.